Destacando a Baraka May, Vocalista y Directora (Disney Television, American Idol, Frozen, Star Wars, Jurassic World, Encanto, Nightmare Before Christmas Live con Danny Elfman, Billie Eilish, Harry Styles, Call of Duty, League of Legends, Final Fantasy)

Cuéntenos un poco sobre usted y su relación con ETM-LA.
Hola, soy Baraka (rima con “Erika”). He estado involucrada con ETM-LA durante varios años y me siento honrada de regresar nuevamente como clínica invitada para el Festival Music Unites the World. Nací y crecí aquí en el sur de California, en una familia numerosa y muy musical. Me encanta ser esposa y mamá con mi querido esposo de nuestra maravillosa hija de 8 años y de nuestro perro y hámster.

Mi formación musical abarca el canto, la dirección, la locución, los arreglos, la enseñanza privada, la contratación vocal y la dirección coral. Mi trabajo principal es como cantante de sesión, en el que ejecuto todos los estilos musicales en estudios de grabación como solista, cantante de grupo, lectora a primera vista e improvisadora. Disfruto muchísimo la exploración de estilos musicales, idiomas, armonías y colores vocales. Estoy profundamente agradecida de haber participado como cantante en más de 600 películas, episodios de televisión, videojuegos y álbumes en proyectos que han recorrido todo el espectro creativo y que me han impulsado a crecer como música y artista.

He tenido el gusto de trabajar como directora coral durante 20 años con coros de todas las edades y niveles en Los Ángeles. Me encanta colaborar con cantantes de distintos orígenes para desarrollar la narración, la expresión, la belleza y la conexión entre ellos a través de la música. Creo que los desafíos son divertidos y nos ayudan a crecer, y que cada obra musical es un rompecabezas que resolvemos de manera colaborativa mientras elevamos nuestros propios estándares.

¿Cómo ha influido la música en su vida y cómo comenzó su trayectoria como vocalista y artista de voz?

La música ha sido una constante en mi vida desde la primera infancia. Me ha unido con personas de mi familia, en la escuela, en la iglesia y más allá. También me ha conectado con personas de todo el mundo. El canto coral me introdujo a idiomas y culturas que de otra manera no habría experimentado.

El acto de cantar, en sí mismo, es una forma de expresión muy vulnerable porque el cuerpo es el instrumento. Cantar me ha enseñado a ser valiente, abierta, adaptable, a aceptar los errores y asumir riesgos, y a confiar en mis compañeros cantantes y directores. También me ha enseñado a perseverar ante los problemas, a buscar soluciones creativas, a experimentar y a trabajar en equipo.

Comencé mi trayectoria como vocalista desde muy pequeña: empecé a tocar el piano a los 5 años y cantaba en la iglesia y en producciones musicales durante toda mi etapa escolar. Dirigía servicios de adoración en la iglesia durante la secundaria y la preparatoria, participaba en concursos de talento y, con el tiempo, me convertí en cantante habitual del himno nacional en muchos eventos. Uno de los momentos más destacados fue cantar para el equipo de béisbol Angels de las Grandes Ligas cuando tenía 15 años.

Mi pasión por el canto coral comenzó en la secundaria. Fui directora estudiantil y líder de sección en los coros de mi escuela secundaria y preparatoria, y comencé a participar en competencias como solista y cantante de ensamble. También acompañaba coros al piano y aprendí a dirigir a mis compañeros. Finalmente decidí estudiar música en la universidad.

Mientras estudiaba en USC, me especialicé en canto clásico con una subespecialidad en teatro musical, y fui miembro activo de un grupo competitivo de a cappella en el campus llamado Reverse Osmosis. En este grupo perfeccioné muchas habilidades nuevas, como los arreglos vocales, la notación musical, el beatboxing y el rol de cantante versátil. Ser arreglista también fortaleció enormemente mis habilidades de lectura musical a primera vista.

Después de graduarme, permanecí en USC para obtener mi maestría en Enseñanza de la Música y mi credencial docente de California, y comencé a dar clases de coro a tiempo completo con LAUSD. Además de enseñar coros y clases privadas, cantaba profesionalmente con varios grupos, grababa sesiones, realizaba presentaciones en vivo y dirigía servicios de adoración en mi iglesia.

Con el tiempo, fui contratada para mi primera sesión de grabación para cine en 2011 y me enamoré del canto de sesión. Empecé a cantar en más proyectos y a asumir más estudiantes privados, lo que me llevó a dejar LAUSD y trabajar como instructora privada en AMDA y con los grupos de a cappella de John Burroughs High School. A medida que mi carrera como cantante de sesión florecía, me enfoqué más en la enseñanza privada y en la dirección coral a tiempo parcial.

En 2014 me uní a LA Choral Lab, un coro profesional en el que canto y que también he dirigido durante los últimos cinco años. En 2019 fundé Los Angeles Youth Studio junto con mi colega Laura Jackman, donde impartimos talleres para preparar a niños y jóvenes para el mundo del canto de sesión. En 2021 firmé con mi agencia de locución y comencé a trabajar regularmente como actriz de voz. Ese mismo año, Disney Television me contrató como directora habitual de actores de voz para diversas canciones en sus programas, y desde entonces he trabajado con ellos como cantante, contratista vocal, arreglista y directora.

Cuéntenos sobre su pasión por trabajar con otros cantantes y entrenarlos.

Siempre me ha encantado enseñar e inspirar a otros. Soy la tercera de ocho hijos y crecí enseñando y cuidando a mis hermanos menores. Me apasiona la psicología y la fortaleza mental, y disfruto ver el impacto de la música en la mente y la confianza de los cantantes.

Gran parte de mi trabajo con cantantes es más mental que físico. Se trata de ayudarlos a superar sus propias barreras, cambiar su perspectiva, pensar como atletas que entrenan su cuerpo, tratarse con amabilidad, enfocarse en el proceso más que en el resultado y trabajar en equipo. En otra vida quizá habría sido psicóloga, entrenadora personal o life coach, pero me gusta pensar que integro todo eso en mi práctica cuando trabajo con cantantes.

Cantar es una experiencia de cuerpo completo. El cuerpo es el instrumento, lo cual puede ser muy vulnerable y difícil de definir a veces. Entreno a los cantantes como atletas. La manera en que comemos, dormimos, hablamos, hacemos ejercicio, la hidratación que tenemos, el estrés que cargamos, la forma en que nos hablamos a nosotros mismos, nuestros hábitos diarios y la forma en que respondemos a los contratiempos… todo afecta nuestro canto. Como los atletas, los músicos deben aprender a sobrellevar los días difíciles, recuperarse de los errores y practicar los fundamentos una y otra vez para crear memoria muscular.

Lo más hermoso de entrenar cantantes es la magia que ocurre en su interior. He visto a cantantes transformar su diálogo interno a través del estudio musical. He visto cómo superan el miedo, el perfeccionismo, la ansiedad y la vergüenza gracias a este trabajo colectivo y valiente.

¿Por qué es tan importante la educación musical para todos los niños?

Está ampliamente documentado que la música es una de las formas más efectivas e integrales de desarrollar muchas habilidades esenciales para la vida. Activa ambos hemisferios del cerebro como casi ninguna otra actividad. Desafía al músico a planificar e improvisar al mismo tiempo, a pensar de manera lógica y creativa simultáneamente, a usar las matemáticas y la técnica junto con la poesía y la expresión, a ser atlético y artístico a la vez. Estudios neurológicos han demostrado que en el cerebro de un cantante se activan más sinapsis que en casi cualquier otra profesión.

Los beneficios a largo plazo del trabajo corporal y respiratorio del canto son enormes. Las exhalaciones prolongadas que requiere el canto están relacionadas con la activación del sistema nervioso parasimpático, que envía señales de calma y seguridad al cuerpo. Esto nos enseña a aprovechar el poder de la respiración, a alargarla y ralentizarla, lo cual está vinculado a numerosos indicadores de salud física y mental.

Los beneficios sociales de la música también son extraordinarios. La música nos reúne en un mismo espacio. Personas de diferentes orígenes, personalidades y circunstancias se unen para convertirse en un solo conjunto. Personas con voces muy distintas deben aprender a afinarse, mezclarse y equilibrarse entre sí, sincronizadas al mismo tempo. El arte de ser solista frente a ser parte de un ensamble desafía al músico a escuchar, adaptarse y conectarse con los demás mientras sigue siendo expresivo y emotivo. Las canciones que interpretamos cuentan historias y fomentan la empatía y la curiosidad. A través de la música aprendemos historia y cultura. Al hacer música juntos, aprendemos a sentirnos mutuamente.

Las habilidades motoras finas implicadas en la práctica musical son fundamentales para el desarrollo infantil. Además, la repetición de escalas y arpegios y el ensayo de canciones en pequeñas secciones tiene un enorme impacto en la tolerancia a la frustración y la resiliencia de los niños. En un mundo que a menudo promueve la gratificación inmediata, la educación musical enseña la gratificación diferida y la construcción gradual de habilidades. Aprender a perseverar ante un problema, practicar las partes difíciles una y otra vez hasta dominarlas, encontrar valor incluso en los aspectos más simples o repetitivos de la práctica y conectarse socialmente con otros músicos… todas estas habilidades se trasladan a la vida fuera del salón de música.

¿Por qué es importante que los estudiantes conozcan los diversos caminos que la música puede ofrecerles?

Yo crecí pensando que los únicos caminos eran ser una estrella o ser maestra. Ojalá hubiera sabido que existían muchas más formas de incorporar la música en la vida. Es fundamental que los estudiantes comprendan que la música es un recurso para toda la vida: para el disfrute personal, la conexión social, las reuniones familiares, la autoexpresión y, sí, también para muchísimas carreras profesionales. Saber tocar un instrumento o sentirse cómodo cantando con otros puede ayudarte a integrarte en cualquier lugar al que te mudes. Existen coros locales, bandas de iglesia y programas de teatro comunitario. La música es un lenguaje universal. Aprender una habilidad musical es un pase directo a la comunidad, en cualquier lugar y durante toda la vida.

Si se convierte en una carrera profesional, el aprendizaje musical desde la infancia puede llevar a múltiples roles como creador musical. Muchas personas que trabajan detrás de escena —productores, ingenieros de mezcla, editores, directores, compositores, letristas, entrenadores, supervisores musicales, directores de casting, agentes y representantes— también tienen una formación musical. Es una gran ventaja para sus equipos poder comunicarse en el mismo lenguaje artístico que los intérpretes con quienes colaboran.

Nunca hay que subestimar el poder de la música como una habilidad y un recurso para toda la vida. Ya sea que se convierta en una fuente de ingresos, en una fuente de alegría y conexión con los demás o en un medio de expresión personal, es uno de los regalos más valiosos que una persona puede transmitir a otra.